日本人的语言，至少在两千五百年前的绳文时代早已产生。可是，包括日本史学家在内的大多数学者认定，日本人没有表记自己语言的文字。汉字由中国大陆和朝鲜半岛传入日本以后，直到公元5世纪，也只是一些“有教养”的日本人开始用汉字来表记书写耳闻口述的话语。
可是，因为现代考古学的进步，更由于在日本岛上的原始岩画中发现了石器时代各种符号和文字，上述的论点受到广泛而严重的质疑。
日本人有没有自己的古文字？日本岛上有没有土著人的符号或古文字的孑遗？
1982年2月4日的《山口新闻》，首次披露了在下关市彦岛的杉田山顶发现的岩刻文字，称它是“不可思议”的谜，甚至引用一位乡土史研究家的话说，这些岩刻文字可能与古代战争时期所埋藏的珍宝有关。
刻有文字的岩石地处海拔100米的丘陵顶部。在最初发现石刻文字的梯型巨石上，散布着25个文字符号。有三个字形是在圆圈中刻有一点，极像中国古文字中的“日”字，三个日字呈三角形排列，与中国连云港将军崖岩画B组中三个太阳的排列大体相似。有的在圆圈中刻一个“十”字，有的在圆圈中刻出一个约45度的扇形，当是一种计数符号，这在太平洋地区的岩画中，是经常看到的。还有的字形像人体，像工具。
日本岩刻学会副会长吉田信启认为这些岩刻文字是土著先民太阳崇拜和巨石崇拜的记录，凿刻于五千五百年前。
日本是崇日的民族，执著的太阳崇拜延续了几千年，今天我们从日本的国旗上还可以看到这种崇拜的痕迹。巨石崇拜，实际是以大石为社神，即对土地神的崇祀，现今日本许多的祭社场所中都立有一些自然石，作为崇祀的对象。例如，与彦岛咫尺相邻的北九州市门司区的大里藤松，有一处立石，上写“地神墓”三字，石上也有三个岩刻文字符号。
彦岛岩刻文字的发现推动了人们对日本岛古文字的研究和普查，现今西日本一带已发现有386个岩刻文字，全日本岩刻文字的发现已经超过500个。
岩刻文字是人类在文明蒙始阶段，由生产和生活实践中摸索出来的用以记录信息的一种工具，它直接源于原始人类的直感和直觉，完全受约于人的基本思维。所以，世界各国原始岩画中文字符号的形体有许多惊人的相似或完全相同，甚至连表意也十分一致。难怪日本考古学家称岩画中的石刻文字是“地球共通语”。
西日本是距离中国大陆和朝鲜半岛最近的日本国土，保存岩刻文字的数目占全日本的77％，许多文字与中国东南沿海岩刻文字在象形和表意上又有很多的共通渊源，尤其是在反映日崇拜、土地崇拜的意念上，与中国东方氏族少昊氏完全一致，展现了太平洋文化圈在播传和形成过程中昭示千古的印迹。
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